CALENTAMIENTO GLOBAL DESHIELA AGUA DE PAISES ANDINOS

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Calentamiento deshiela fuente de agua de países andinosPor: Fabián Andrés Cambero 1 agosto del 2008
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MERIDA, Venezuela, ago 1 (Reuters) - En unos cinco años, el glaciar en la cima del emblemático Pico Bolívar, el más alto de Venezuela, quedará solamente en las postales turísticas y como un recuerdo en la memoria de algunos. Pero no sólo las nieves perpetuas del país caribeño sufren un deterioro acelerado. El resto de la cordillera andina que recorre Sudamérica ve ceder el blanco de sus cumbres, que además es el mayor reservorio de agua dulce del planeta luego de los polos. "Definitivamente los glaciares tropicales están destinados a ir desapareciendo. Están considerados como los mejores testigos de los efectos de la variabilidad y cambio climático en esta zona de la tierra", afirmó el climatólogo investigador de la venezolana Universidad de los Andes (ULA), Rigoberto Andressen.
El deshielo andino podría colocar en riesgo la oferta de agua para consumo humano, hidroenergía y agricultura en el año 2020, con mayor impacto en las ciudades de Quito, Lima y La Paz, según un estudio de la Comunidad Andina (CAN). Pese a que algunos científicos culpan del derretimiento al avance industrial, Andressen considera que no sólo las emisiones de gases de efecto invernadero lo desatan, ya que aproximadamente entre 1910 y 1952, cuando no había tantas emanaciones, hubo una tasa mayor de descongelamiento en la zona. "Pareciera ser un patrón de la variabilidad climática y algunos opinan que el calentamiento global tiene su cuota de contribución a este retroceso en glaciares", comento a Reuters el veterano científico, quien afirmó que en Colombia, Ecuador y Perú se registraron procesos similares. "Es cuestión de investigar hasta qué punto lo que está ocurriendo es el resultado de una variabilidad natural del clima o puede ser que sobre esa variabilidad se sobreponga un componente de cambio climático debido al calentamiento", dijo. Venezuela es el país con menor número de glaciares tropicales y estudios privados estiman que, además de la corta vida que le resta al del Bolívar, el ubicado entre los picos Humbolt y Bonpland desaparecerá en menos de 20 años. El Gobierno no posee estudios sobre la magnitud del impacto del deshielo, pero está interesado en obtener datos de investigaciones privadas para abordar el tema, admitió el director de cuencas hidrográficas del Ministerio del Ambiente venezolano, Rodolfo Roa.
Por su parte, Perú concentra el mayor numero de glaciares tropicales en el mundo, en una cadena de 2.600 kilómetros de cimas andinas. Cumbres como Quelccaya, ubicada en el Cusco, presentan un retroceso de 60 metros anuales, lo que implica su mayor disminución en 5.000 años, según estudios científicos de la Universidad de Ohio. Mientras que Marco Zapata, de la unidad de glaciología y recursos hídricos del Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) en Perú, dijo que a 1997 hubo una reducción del 21,8 por ciento en áreas glaciares o cordilleras nevadas, con respecto a los 2.041 kilómetros cuadrados que existían en 1970.

"IMPACTO TERRIBLE"

El caso de Chile no es diferente. Los glaciares que se encuentran en la zona central del país pierden en promedio un metro de altura o más por año, mientras que los que se ubican más al sur han cedido de tres a cuatro metros. El glaciólogo e investigador del privado Centro de Estudios Científicos en Chile, Andrés Rivera, comentó a Reuters que, pese a que La Patagonia es la zona más afectada por el derretimiento, aún queda mucho hielo ahí. "Pero en Chile central y en el norte es donde se están observando los mayores cambios y es donde pueden tender a desaparecer, en particular los glaciares pequeños", alertó, al explicar que todos los hielos que han estado evaluando experimentan "retrocesos y adelgazamientos".
El glaciar San Rafael, uno de los más famosos del país ubicado en el sur chileno, ha retrocedido unos 14 kilómetros en los últimos 130 años. También, en los últimos 20 años los Andes colombianos han sido golpeados tanto por el cambio climático como por la intervención del hombre, reduciendo las cumbres nevadas y afectando el ecosistema de frailejones y musgos, vegetales fundamentales para la producción de agua.
"El impacto es terrible, porque uno piensa en las generaciones futuras que se van a perder de contemplar un amanecer desde un nevado", dijo a Reuters el experto Wilfredo Garzón, de la no gubernamental Fundación Patrimonio Común, dedicada a vigilar y concientizar a la población sobre la importancia de conservar los nevados y páramos en el país. La Sierra Nevada de Santa Marta es la montaña al lado del mar más alta del mundo, con picos de 5.700 metros. La influencia climática del desierto y el mar, ha provocado un deshielo más allá de lo previsto por los expertos.

ADAPTARSE AL CAMBIO

Para los amantes de la naturaleza, el deshielo también significa una pérdida. Aurelio Araque, quien escala las cimas venezolanas desde los 13 años, ve con preocupación la acelerada desaparición, a la vez que alerta sobre el aumento en los riesgos para quienes quieren alcanzar las blancas cumbres. "Hoy en día tienen muchas grietas. Estás caminando por el glaciar y de pronto escuchas ríos que van debajo, lo que lo hace más peligroso por no ser macizo", comentó con resignación el escalador de 35 años. El Banco Mundial, apoyado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), lanzó un programa de adaptación al derretimiento en las cumbres andinas, financiando proyectos pilotos en Perú, Ecuador y Bolivia, que muestren cómo enfrentar las consecuencias, además de un monitoreo científico sobre la evolución de los glaciares. Entre los proyectos figuran reemplazar el almacenamiento natural de agua de glaciares con reservorios artificiales y adaptar la agricultura andina a cosechas resistentes a sequías. También se plantea extender la red de captación de agua de cuencas glaciares para servir a ciudades de altura y prevenir derrumbes de hielo o desborde de aguas con obras de ingeniería. Andressen, de la Universidad de los Andes, calcula que la vida de la cima nevada del Bolívar podría extenderse hasta unos 15 años. Pero afirma que su desaparición es un proceso irreversible.
(Por Fabián Andrés Cambero, con colaboración de Mónica Vargas en Chile, Marco Aquino en Perú y Javier Mozzo en Colombia)
fabian.cambero@thomsonreuters.com, editado por Paulina Modiano, Mesa de edición en español REUTERS FAC PRE PM
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